Фестиваль ведёт отсчёт с 1980 года. Первую встречу провели участники барнаульского клуба самодеятельной песни: на поляне у речки Казачка возле Повалихи тогда собралось немногим больше десяти человек. Позднее мероприятие переместилось в район устья Лосихи, но историческое название сохранилось.
В 2010 году фестиваль отметил 30-летие; сообщалось примерно о тысяче гостей из Барнаула, Заринска, Новосибирска, Новокузнецка, Красноярска, Читы, Москвы, Санкт-Петербурга, Караганды и других городов. Среди людей, связанных с его историей, назывались Борис Трофимов, Василий Куц, Владимир Мордвинов, Андрей Перминов и Олег Пронин.
В архивах авторской песни сохранились комплекты материалов «Повалиха-87» и юбилейная «Повалиха-90. 10 лет». Они напоминают о том, как бережно участники сохраняли программы, записи и память о встречах разных лет.
С первых лет небольшая встреча постепенно приобретала межрегиональный характер. На поляну стали приезжать авторы, исполнители и слушатели из разных городов Сибири и других регионов страны.
В 2024 году прошёл 44-й, а в 2025 году — 45-й фестиваль. 11–13 сентября 2026 года проходит 46-й фестиваль с космической темой. Новая глава истории «Повалихи» создаётся прямо сейчас участниками и гостями фестивальной поляны.
